C'est ici qu'au cours d'un tournoi, organisé en juin 1559, le roi Henri II fut gravement blessé à la tête. Ambroise Paré, grand médecin de l'époque, ne put rien faire pour éviter la mort du roi quelques jours plus tard. De chagrin, la reine Catherine de Médicis fit raser l'hôtel des Tournelles et sa cour intérieure, témoins du tragique accident. En 1605, Henri IV fit construire à cet endroit une nouvelle place, baptisée "place Royale". Au cours des siècles qui suivirent, cette place, entourée des vingt-six pavillons de brique rouge qui ont fait sa renommée, fut le lieu d'habitation de nombreuses célébrités françaises parmi lesquelles Molière, Théophile Gautier, Madame de Sévigné (l'hôtel Carnavalet, un autre de ses hôtels particuliers, se trouve tout près d'ici; il abrite le magnifique musée du même nom, consacré à l'histoire de Paris). Une promenade place des Vosges est un moment toujours très plaisant, dans le jardin central, où des musiciens viennent se produire de temps à autre, ou bien sous les arcades qui abritent des galeries d'art, maisons de couturiers, restaurants et boutiques diverses.

Dans les rues des alentours, on découvre de nombreuses boutiques, galeries de peintures, bars et restaurants à la mode. On vient ici faire son shopping pour trouver des vêtements, chaussures et bijoux hors normes, réalisés par de jeunes stylistes et créateurs, déjà connus ou en passe de le devenir. On peut aussi faire ses courses sur le marché de la place Sainte-Catherine plus à l'ouest, ou bien pour chiner dans les innombrables boutiques d'antiquités qui jalonnent les rues du quartier. Les amateurs de belles photos ne manqueront pas la rue de Birague, au portail de pierre si imposant, et dont les façades grises contrastent avec celles, rouge clair, de la place des Vosges. Au sud, la rue Saint-Antoine, animée d'un flot incessant de voitures et de passants, ramène à une vie plus contemporaine. De l'autre côté de la rue, une multitude de magasins, librairies, pâtisseries, et échoppes proposant toutes sortes de produits à prix très abordables. L'église baroque Saint-Paul - Saint-Louis se trouve au carrefour des rue Saint-Antoine, rue de Rivoli et rue de Sévigné. Cconstruite pour les Jésuites, elle fut consacrée en 1641. Le cardinal de Richelieu y célébra la première messe. Cette église, surmontée d'un impressionnant dôme de 53 mètres, rappelle par sa présence la richesse historique de ce quartier, par ailleurs empli d'une agitation toute contemporaine.

De retour place des Vosges, on découvre, au numéro 6, la Maison de Victor Hugo, musée dédié au célèbre écrivain et poète. Et quoi de plus naturel que de célébrer dans ce lieu la vie du grand homme, auteur de chefs d'oeuvre tels que "Notre-Dame de Paris" ou "Les Misérables", dans ce Paris qui, du Moyen-Âge au XIXème siècle, vécut tant d'histoires et d'intrigues ?