Beaubourg est en fait un centre culturel, comme le suggère d'ailleurs son appellation complète. Il renferme non seulement un musée d’art des 20ème et 21ème siècles, mais aussi une bibliothèque particulièrement bien fournie dans tous les domaines, des arts aux sciences humaines, un cinéma pour films expérimentaux et un forum réservé aux débats et discussions sur un thème donné. Et que les personnes qui n’auraient pas le temps de tout voir se rassurent : à lui seul, le musée mérite largement la visite.

Il est situé aux quatrième et cinquième étages du bâtiment. Les autres étages sont consacrés à la bibliothèque, aux expositions temporaires et au restaurant du dernier étage, le "Georges". Le musée dispose d’une impressionnante collection d'oeuvres d'art, depuis les Fauves jusqu'aux artistes les plus contemporains. Le concept de modernité s’exprime souvent par un mouvement, certains diraient une "dynamique" (pour preuve, observez les œuvres des Futuristes). Il semble bien que les responsables du musée ait adoptée cette règle tacite, alternant fréquemment les oeuvres de la collection permanente, pour le plus grand plaisir du visiteur qui est ainsi assuré de découvrir des nouveautés à chacune de ses visites. Parmi les pièces principales et régulières de la collection, on compte les œuvres de Matisse, Picasso, Braque, Giacometti, Soutine, Balthus, Ernst, Magritte, Dalí, Beuys, Klein, Tinguely, Kandinsky, César et de presque tout autre artiste, moderne ou contemporain, dont vous avez connaissance. N’oubliez pas de jeter un coup d’œil à l’excellente sélection de "ready-mades", dont la "Veuve impudente" (Fresh Widow) et le "Why Not Sneeze Rose Selavy ?" de Duchamp, ainsi qu’aux œuvres de Francis Picabia et d'autres Dadaïstes. Vous pouvez voir aussi le mur d'objets et de toiles pour le moins étranges provenant de l’appartement du surréaliste André Breton, ou le "Jardin d’hiver" de Dubuffet, dessin naïf représentant une chambre en noir et blanc dont le sol est composé de creux et de bosses, semblables à un paysage rocailleux. Le musée comprend également des salles de projection, pour divers courts-métrages, et quelques salles dédiées à l'architecture et au design contemporains.

Il peut sembler étonnant de pouvoir présenter, sur deux étages seulement, une collection aussi complète, mais tout cela fonctionne fort bien. L’espace du musée est ouvert et suffisamment vaste. Les salles d'exposition sont séparées par des parois amovibles, qui parfois servent aussi de supports pour exposer dessins et objets. C'est le cas par exemple des trois boîtes de Joseph Cornell, qui semblent s’éclairer comme par magie dans de savants jeux d'ombre et de lumière. Lors de sa visite, le visiteur sera inspiré de regarder aussi souvent que possible à travers les grandes baies vitrées. Là, dans l’encadrement des sculptures modernes et contemporaines, il observera quelques-unes des plus anciennes maisons de ce quartier du 4ème arrondissement, et, au-delà, quelques églises gothiques et même le Sacré Cœur, éclatant de blancheur. A l'approche du cinquième étage, on découvre la Tour Eiffel, structure oh combien moderne et étrange en son temps, qui semble aujourd'hui nous rappeler qu’à l’instar du grand art, les nouvelles idées et l’innovation sont une vraie tradition parisienne.