L'Opéra Garnier, appelé simplement "l'Opéra" avant l'arrivée de l'Opéra Bastille en 1989, symbolise à lui seul le vaste chantier de rénovation de Paris voulu par Napoléon III au XIXème siècle. Son architecte Charles Garnier, âgé alors de 35 ans, fut choisi parmi 171 candidats. La décoration intérieure y est foisonnante, et abonde de sculptures et peintures allégoriques dans un écrin de marbre, de velour rouge et de boiseries dorées. Le foyer et son magnifique escalier sont éclairés par un immense lustre de 6 tonnes. La salle de spectacle, décorée d'une peinture de Chagall, fut inaugurée en 1964 sous Charles de Gaulle. Aussi impressionnant qu'il soit, l'Opéra Garnier faillit ne jamais voir le jour car dès le début des travaux en 1860, on découvrit en cet endroit une rivière et un lac souterrains. Plus tard, ces découvertes inspirèrent Gaston Leroux pour son fameux roman, Le Fantôme de l'Opéra.

Le palais Garnier domine un quartier résolument dédié au luxe et au shopping. Il est entouré au nord par le boulevard Haussmann et ses deux grands magasins, le Printemps et les Galeries Lafayette. Au sud, les boulevards des Italiens et des Capucines sont réputés pour les terrasses accueillantes de leurs cafés et restaurants.

La rue de la Paix toute proche sépare l'Opéra de la célèbre place Vendôme, réputée pour y accueillir les plus grands noms de la joaillerie. L'avenue de l'Opéra face à l'opéra Garnier, présente de nombreux restaurants, boutiques et agences de voyage.

Les boutiques des rues Scribe et Caumartin, et autour du théâtre de l'Olympia, sont également intéressantes pour y faire de bonnes affaires. Les cafés et restaurants de la rue Daunou sont réputés pour leurs animations 'After-Hour', dont le célèbre Harry's New York Bar situé au numéro cinq. A l'est, sur le boulevard des Italiens, l'animation bat son plein le soir, et surtout le week-end, dans les cinémas, et les les nombreux cafés et restaurants. Cette animation s'atténue dans la rue du Quatre-Septembre, en direction du quartier de la Bourse.

Le quartier de l'Opéra est un véritable carrefour touristique, idéal pour accéder, par bus ou par métro, aux principales attractions de la capitale.