La Closerie des Lilas, la Rotonde, la Coupole, le Sélect et le Dôme étaient des endroits incontournables pour F. Scott Fitzgerald, Trotski, T.S. Eliot, Simone de Beauvoir, Jean Cocteau, Edith Piaf, Lénine, Alice B. Toklas ou Matisse. Et si Matisse partageait avec Hemingway une préférence pour la closerie des Lilas, située à Port Royal, plus bas sur le boulevard, Joséphine Baker ou encore Sartre fréquentaient plutôt la Coupole, dont Roman Polanski ou Luc Besson comptent aujourd'hui parmi les habitués.

L'animation bat son plein des deux côtés du boulevard : restaurants et cinémas se disputent la proximité de la gare Montparnasse. A l'est, du côté de Port Royal, le commerce local est d'une toute autre nature : ici, pas de néon tapageur ni de cafés aux terrasses bruyantes, mais des boutiques d'antiquités, ou des magasins d'équipement pour restaurants (!), ponctués, de temps à autre, de quelques bistros. Plus à l'est encore, les façades des immeubles fin de siècle s'embellissent à mesure que l'on s'approche du 14ème arrondissement.

La Place du 18 juin 1940, dominée par la silhouette imposante de la Tour Montparnasse, se trouve à la jonction de la rue de Rennes et du boulevard Montparnasse. Ses nombreux cafés, restaurants et cinémas entretiennent cette formidable énergie qui se propage dans les rues et boulevards des environs.

Il subsiste un coin de tranquillité du côté de l’église Notre-Dame des Champs, à l'angle de la rue de Montparnasse : cette basilique romano-byzantine, bâtie en 1858, est entourée de beaux immeubles résidentiels et d’un petit parc verdoyant dont le calme - relatif - offre un contraste saisissant avec l'agitation du boulevard.

Cette ambiance de fête quasi-permanente assure la bonne réputation du quartier. Elle attire les amateurs de cinémas, de restaurants et de boîtes de nuit, assurés de trouver ici un établissement ouvert jusque tard dans la nuit. Aux heures tardives de la nuit, on assiste au ballet incessant des taxis, allant et venant le long du boulevard.