Il reste aujourd’hui des traces de cette époque, ne serait-ce que les rues pavées du quartier, par exemple, devenus si rares à Paris depuis mai 1968, et les maisons du XIXème siècle qui dominent la Butte. Mais si vous souhaitez vivre de façon plus intense cette époque particulièrement débridée, voici quelques pistes que nous vous invitons à suivre.

Il existe des milliers de livres, de films et de documents qui évoquent la vie à Montmartre du temps de la Belle-Époque. Aujourd’hui, n’importe quel ouvrage retraçant l’histoire de l’art moderne mentionne, d’une manière ou d’une autre, ce Montmartre du XIXème siècle. Car, des Impressionnistes aux Post-Impressionnistes, de Picasso à Modigliani, la Butte a été le refuge de la plupart des grands artistes de cette période. Et pour découvrir la vie nocturne trépidante de cette époque, plongez-vous dans la biographie de Henri de Toulouse-Lautrec (voir l’article qui lui est consacré dans cette lettre) : cet artiste n’avait son pareil pour capter les moments de liesse populaire dans les cabarets, les cafés-concerts, et les bordels de Montmartre.

Le Musée d’Orsay présente une incroyable collection de peintures, sculptures, dessins, et même de meubles datant de cette époque. Qu’il vous faut découvrir sans plus tarder… Et bien sûr, allez visiter le charmant musée de Montmartre, situé rue Cortot, sur les hauteurs de la Butte, et dont nous présentons, dans la présente lettre, une interview de ses deux responsables. Le musée présente des affiches originales de Toulouse-Lautrec et Steinlen, toutes sortes d’objets provenant du célèbre cabaret « le Chat Noir », et bien d’autres trésors encore.

En termes de fiction, Les Escaliers de Montmartre, livre du romancier français Michel Peyramaure, est un excellent choix. Dans ce livre, l’auteur raconte le parcours étonnant de l’artiste et modèle Suzanne Valadon, qui posait et peignait elle-même en compagnie d’artistes-peintres comme Renoir, Degas, et bien sûr, Toulouse-Lautrec. Elle était aussi la mère d’un autre grand artiste de Montmartre, Maurice Utrillo. Ce livre, qui est le premier d’une série d’ouvrages consacrés à Montmartre, se termine de façon un peu abrupte, ne couvrant pas toute la vie de Suzanne Valadon. Mais il évoque de façon passionnante la vie des artistes et des habitants de la Butte à la fin du XIXème et début du XXème siècle.

Pour ce qui est des films, Montmartre a inspiré beaucoup de réalisateurs. Si l’on devait en évoquer seulement deux, citons French Cancan, de Jean Renoir, le fils du célèbre peintre Auguste Renoir. Et bien sûr Moulin Rouge, le film récent de Baz Luhrmann, véritable comédie musicale moderne, dont le scénario autant que les décors et costumes reprennent l’esprit de la Belle-Époque.

Sur le plan musical, le choix est assez vaste là aussi. Il faut préciser qu’à Montmartre, au tournant du siècle dernier, la chanson était une part importante de la vie quotidienne. Chantées dans les cafés-concerts par des personnalités emblématiques comme Aristide Bruant, ces chansons populaires étaient souvent très spirituelles, et fortement teintées d’un argot typiquement parisien. Elles glorifiaient les artistes et les ouvriers de cette époque, et constituaient au final un portrait miniature de la société parisienne et montmartroise. On trouve sur Internet les paroles de la plupart de ces chansons, et l’on peut acheter dans la plupart des bons disquaires parisiens les enregistrements de Bruant et d’autres chanteurs de cette époque.