Une vaste perspective

Dominée par l'Arc de Triomphe, l’allée bordée d’arbres créée à l’origine par Marie de Médicis, fut transformée en 1667 par Le Nôtre, à la demande de Louis XIV, en une grande artère faisant face au palais des Tuileries. Ce n’est qu’en 1709 que cette promenade arborée fut baptisée Champs-Elysées, terme qui, dans la mythologie grecque, désigne le lieu de repos des âmes vertueuses. Au XIXème siècle, l'architecte Hittorff fit installer des lanternes, des trottoirs, et des fontaines. Bientôt l'avenue attira des milliers de promeneurs. L'entrée dans le XXème siècle coïncida avec l'arrivée d'hôtels de luxe, tels que l'Elysée Palace et le Claridge, et celle de la première ligne de métro. Les constructeurs automobiles exposaient leurs derniers modèles dans d'immenses vitrines, et les cinémas commençaient à se multiplier. Comme les espaces commerciaux se raréfiaient, on créa des passages couverts, perpendiculaires à l'axes de l'avenue, pour accueillir de nouvelles boutiques. L'avenue devenait alors un endroit prestigieux, véritable symbole de la ville de Paris.

Un lieu historique

Les Champs-Elysées sont le théâtre de grandes manifestations populaires, qu’elles soient historiques ou festives. La plus historique fut sans aucun doute la descente des Champs-Elysées par le Général de Gaulle en août 1944, acclamé par une foule en liesse lors de la Libération de Paris. Chaque année, le jour du 14 juillet, a lieu sur les Champs-Elysées le défilé des Armées Françaises. Le mois de juillet voit également l’arrivée du Tour de France, grande manifestation sportive connue du monde entier.

Une restauration réussie

Au début des années 1990, un vaste projet de restauration fut engagé pour revaloriser l’avenue. Une vraie réussite : parkings souterrains, contre-allées piétonnes, dallage en granit gris, plantation de nouvelles rangées d’arbres, nouveau mobilier urbain mêlant les styles design et Art Nouveau : kiosques, colonnes Morris, bancs, candélabres, feux …