Il y a plus de cent ans, le boulevard de Clichy et les rues alentour étaient réputés pour leurs cafés-concerts, dancings et boîtes de nuit. Sur le boulevard même, se trouvaient, et se trouvent encore, une multitude de ces cafés, dancings, et cabarets, dont le très réputé Moulin Rouge, qui a conservé son moulin et son enseigne, si caractéristiques de son image de marque. Sur la place de Clichy, au milieu de cette frénésie populaire que certains pourraient juger décadente, trône le monument du maréchal Moncey, érigé à la gloire du défenseur de Paris durant le siège de 1814. Ce monument servira de modèle pour bon nombre de monuments aux morts dédiés aux héros de guerre, morts pour la France. Il peut être surprenant de voir une sculpture aussi révérencieuse de la patrie dans un quartier comme Clichy-Pigalle, fréquenté essentiellement par des marginaux et les plus bohèmes des artistes de l'époque, dont beaucoup d'ailleurs sont enterrés dans le Cimetière de Montmartre tout proche.

En l'espace d'un siècle, le boulevard de Clichy a change de physionomie. Beaucoup de cabarets, de maisons closes et de dancings ont disparu, pour laisser place à des boutiques de sex shops, mais aussi des bars, des "fast food", des cinémas, ou encore des boutiques de vêtements.

Ici, vous pouvez même vous instruire sur les choses du sexe et de l'érotisme en général, avec une visite au Musée de l'Erotisme. Bien que le nom fasse sourire, le musée est un endroit plus ou moins sérieux, avec expositions permanente et temporaires, qui explorent en long et en large la diversité de la culture sexuelle et sociale des hommes. Mais plus mémorable et cocasse que ce qu'on peut découvrir dans ce lieu, on s'amusera à observer une famille française au grand complet, déambuler le long du boulevard jusqu'au métro, passant innocemment devant les théâtres de peep-shows et autres boutiques de magazines érotiques. C'est le genre de spectacle que l'on ne voit pas souvent ailleurs qu'à Paris. Et d'une certaine manière, cette image résume à elle seule l'état d'esprit de ce quartier de Clichy-Pigalle : un esprit de tolérance où chacun y trouve ce qu'il veut bien y trouver (et parfois plus...).