Même l'histoire assez récente du quartier tient du miracle : on ne sait pas exactement si "Montmartre" fait référence au Temple dédié à Mars, le dieu des Romains, ou bien à Saint Denis, martyr chrétien ("martre") qui fut décapité en raison de sa foi. Une légende veut qu'après l'exécution, il prit lui-même sa tête et l'emmena jusqu'à sa tombe... Lorsque Montmartre fut intégré à la ville de Paris dans les années 1860, Montmartre continua de poser problème. En 1871 par exemple, des habitants du quartier refusèrent de rendre les fusils et canons volés dans une caserne. C'est ainsi que commenca la Commune de Paris, qui fut l'un des épisodes les plus sanglants que connut la capitale. Des années plus tard, de 1880 à 1920, Van Gogh, Renoir, Picasso, Toulouse-Lautrec, Valadon, Utrillo et Modigliani furent quelques-uns des nombreux artistes qui vécurent et travaillèrent ici. Certains même y perdirent la tête, au sens figuré cette fois, s'abreuvant autant des beaux paysages alentour que de l'absinthe qui coulait à flots dans les nombreux cafés de la Butte.

Il y a beaucoup à voir ici à Montmartre. La plupart des touristes commencent naturellement leur visite par la Basilique du Sacré-Coeur située en haut de la Butte. Son architecture Romano-Byzantine ne doit pas faire illusion quant à son ancienneté : construite en 1871, l'église fut terminée au cours de la Première guerre mondiale. Pour certains, elle représente l'état d'esprit qui régnait à Montmartre à la Belle-Epoque : la décadence (la basilique est l'une des plus grandes églises de France), l'innovation (les sous-sols de la butte Montmartre durent être renforcés pour supporter la charge colossale de l'édifice), et bien sûr l'art. La Place du Tertre toute proche, petite place où abondent les peintres et caricaturistes, est une autre endroit très prisé par les touristes, de même que l'Espace Salvador Dali, un musée-galerie dédié au mouvement surréaliste. Au détour des rues pavées de Montmartre, on découvre des maisons charmantes et souvent étonnantes, offrant une variété de styles architecturaux qui sont autant de plaisirs visuels pour le promeneur. C'est le cas par exemple de la maison abritant le musée de Montmartre, ou bien de celle de style Art Déco de l'artiste dadaiste Tristan Tzara. Le long de la rue des Saules se trouvent les fameuses vignes de Montmartre et le cabaret Au Lapin Agile, dans lequel, au siècle dernier, se produisirent, chantèrent, et mangèrent les artistes de l'époque.

En de multiples endroits, ces artistes ont marqué la Butte de leurs empreintes. Sur les pavés inclinés de la Place Emile Goudeau se trouve le fameux Bateau Lavoir, une ancienne tannerie désaffectée, et reconvertie dans les années 1900 en studios loués à des artistes. C'est ici que Picasso créa son chef-d'oeuvre Les Demoiselles d'Avignon. Et plus bas, au numéro 54 de la longue et sinueuse rue Lepic, se trouve l'immeuble où vécurent Van Gogh et son frère Théo, à la fin des années 1880. Sur la belle Place des Abbesses, la station de métro exhibe fièrement l'une des dernières marquises d'époque dessinées par Hector Guimard. Dans ce quartier, l'animation bat son plein quotidiennement, avec nombre de cafés, restaurants, librairies, et boutiques de vêtements et de décoration en tout genre, dont les produits uniques sont le plus souvent conçus par des artistes locaux. Après la découverte de ces multiples curiosités, pourquoi ne pas se restaurer dans l'un des nombreux cafés de la Butte ? Souvenez-vous que c'est dans l'un de ces cafés, le Café des Deux Moulins précisément, que fut tourné en 2001 le fameux film "Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain" ! Montrant ainsi, que même le plus banal des établissements peut se transformer en un lieu magique, inspiré par ce quartier si attachant.