Exposition Universelle de 1889

Le projet de l’ingénieur Gustave Eiffel fut choisi parmi sept cents autres lors d’un concours lancé par le Gouvernement Français pour l’Exposition Universelle de 1889. La Tour fut construite en un temps record si l’on considère les moyens rudimentaires de l’époque : cinq mois pour les fondations, vingt-et-un mois pour la partie métallique. Des artistes de l’époque, dont Gounod, Zola, Maupassant, Dumas fils ou encore Verlaine, s’opposèrent vivement à ce projet. Mais cette protestation disparut d’elle-même devant l’ampleur du succès à l’Exposition Universelle, au cours de laquelle la Tour Eiffel reçut deux millions de visiteurs. Haute de 300 mètres, elle fut le monument le plus haut du monde de 1889 à 1930, année de construction du Chrysler Building à New York.

Tourisme et télécommunications

Chaque année, la Tour Eiffel compte plus de 6 millions de touristes. Le cap des 200 millions de visiteurs depuis son inauguration de 1889 a été passé en l’an 2002. Les visiteurs la plébiscitent comme le monument le plus symbolique d’Europe. Du 1er au 3ème étage, la vue sur Paris est magnifique. Aujourd’hui la Tour Eiffel sert de relais de transmission et de communication à plusieurs chaînes de télévision et de radio. Ce rôle la sauva d’ailleurs de la démolition à laquelle elle était initialement destinée. On compte à ce jour plusieurs dizaines d’antennes à son sommet, dont la plus haute culmine à 324 mètres.

Quelques chiffres

La Tour est composée de 18 000 pièces et de 2,5 millions de rivets. Compte tenu de ses dimensions, la Tour est légère : sa structure métallique ne pèse « que » 7 300 tonnes, et son poids total est de 10 000 tonnes avec les fondations. Elle nécessite 60 tonnes de peinture pour son entretien, et plus de 350 projecteurs de 1 000 Watts l’illuminent de l’intérieur. La Tour compte trois étages, desservis par des escaliers et ascenseurs. Au troisième étage, accessible uniquement par ascenseur, se trouve le bureau de Gustave Eiffel. On y trouve plusieurs restaurants dont le Jules Verne, restaurant gastronomique situé au 2ème étage.