Les origines de l’Hôtel Ritz sont elles-mêmes passionnantes : hôtel particulier de grand standing au XVIIIème siècle, cette maison fut conçue à l’origine par le célèbre architecte Mansart. Bien avant de pousser les portes de ce prestigieux établissement, le visiteur est tout d’abord impressionné par son élégante façade. Ce style Mansart, dont l’architecte Mansart et plusieurs de ses confrères furent les fervents promoteurs, met en avant la symétrie et le classicisme des formes. Ici les fenêtres et les ornementations du Ritz se répondent en écho, formant une belle harmonie qui s’étend aux immeubles voisins, tout autour de cette fabuleuse place Vendôme. Il faut aller admirer la place Vendôme que beaucoup considèrent comme l’une des plus belles places, si ce n’est la plus belle place de Paris, déployant ses élégantes façades en une magnifique harmonie de pierres de taille.

Cet hôtel particulier devint l’Hôtel Ritz quand César Ritz en fit l’acquisition à la fin du XIXème siècle. Ritz ouvrit son établissement en 1898. Le classicisme du Ritz allié à son atmosphère intimiste marqua d’emblée les esprits. En l’espace de quelques années, l’endroit fut fréquenté par tout le gratin de la société, artistes, intellectuels, personnalités politiques, et millionnaires du monde entier. On compta parmi cette clientète privilégiée des gens comme Charlie Chaplin, Greta Garbo, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, ou encore le roi d’Angleterre, Edward VII. La célèbre styliste Coco Chanel y vécut près de trente ans !

Ces invités de grand renom contribuèrent à forger l’image de cet hôtel plus que centenaire, et participèrent à leur manière à l’écriture de son histoire. Une histoire qui s’appuie sur de nombreuses anecdotes, comme celle, étonnante, d’Ernest Hemingway qui « libéra » l’hôtel après la seconde Guerre Mondiale. Reporter au sein des troupes Américaines, Hemingway réussit à être du premier convoi de soldats Français et Américains qui entrèrent dans un Paris occupé, mais bientôt libéré. Son objectif, déclarait-il alors, était de libérer le Ritz de ses occupants allemands, qui en avaient fait leur quartier général. A leur arrivée, les Allemands se rendirent. Hemingway et les soldats fêtèrent cet événement avec tout le personnel de l’hôtel, buvant le champagne et quelques-uns des plus prestigieux vins qu’ils avaient tenus cachés durant toute la période de l’Occupation.

En 1979, la famille Ritz céda l’hôtel à Mohamed Al-Fayed, qui se lança dans un gigantesque programme de rénovation qui prit fin en 1988. Dodi Al-Fayed, fils du propriétaire, et la princesse Diana, séjournèrent ici à plusieurs reprises, et c’est d’ici, malheureusement, qu’en 1997, ils prirent leur voiture, et trouvèrent la mort peu après dans un terrible accident sous le pont de l’Alma.

Aujourd’hui les visiteurs peuvent prendre un verre au bar qui porte le nom d’Hemingway, ils peuvent séjourner dans des chambres portant les noms des plus fidèles clients de l’hôtel, ou prendre des cours de cuisine gastronomique à l’école de cuisine Escoffier, du nom du premier chef de l’hôtel.

Le Ritz est un hôtel mythique dont le charme continue d'opérer. Il offre plus que jamais l'image de cette élégance délicate à la Française, et rappelle le prestigieux passé de l’établissement. On comprend que Dan Brown ait choisi le Ritz pour le séjour à Paris de son héro, Robert Langdon : pour ce professeur Américain, conférencier de passage à Paris, mêlé à son insu à une série de situations mystérieuses et dangereuses, qui lui créent de gros problèmes avec la police, il s’agissait, à n’en pas douter, du seul endroit de Paris où il était assuré de prendre un repos bien mérité !