A l’origine simple donjon, le Louvre se transforma en château dans les années 1300, sous le règne de Charles V. Au fil des siècles, le château s’agrandit, passant d’une forteresse à tourelles, typiquement médiévale, à un gigantesque palais Renaissance. Les rois qui se succédèrent alors lui ajoutèrent des ailes et des escaliers monumentaux, jusque sous Napoléon III, au 19ème siècle. Aujourd’hui, on peut encore voir à l'intérieur du musée certaines des fondations du château d’origine. Mais l’extérieur présente toujours le style Renaissance de ses belles façades et cours royales. En 1989, un chantier magistral donna au musée sa physionomie actuelle : l’architecte I.M. Pei conçut notamment une immense pyramide de verre, au style résolument moderne, installée dans l’une des cours de style Renaissance. La pyramide, dont la présence en cet endroit offre un contraste saisissant et étonnamment beau avec l’architecture Renaissance, sert aujourd’hui d’entrée principale au musée du Louvre.

Certaines parties du Louvre sont ouvertes au public depuis 1793. En terme de statistiques, si un visiteur consacrait 7 secondes à la découverte de chacune des œuvres exposées, il lui faudrait plus d’un an pour s'assurer la visite complète du musée. Inutile de dire qu’il est déconseillé de vouloir découvrir toutes les oeuvres du musée en une seule après-midi (il serait même impossible en si peu de temps de simplement traverser toutes les pièces !). Si vous avez du temps, la meilleure chose à faire consiste à parcourir lentement le Louvre, à consacrer chaque journée à un thème ou une période. Si vous n’avez que quelques heures, voici quelques éléments que vous ne devez pas manquer. Tout d’abord, ne manquer pas les trois « Dames du Louvre » : la "Vénus de Milo", magnifique sculpture féminine sans tête, la "Victoire de Samothrace", sculpture hellénistique d’un personnage ailé et glorieux, admirablement exposée en haut du grand escalier menant à la section d’art italien, et bien sûr, "La Joconde". Bon nombre de visiteurs seront surpris de découvrir à quel point le tableau de La Joconde est petit dans sa grande vitrine en verre. Et s’ils arrivent à se frayer un chemin parmi la foule immense qui, quotidiennement, se presse devant elle, ils pourront observer les détails de ce magnifique tableau. Ces trois « dames » sont faciles à localiser, car de nombreux panneaux en indiquent le chemin.

Il existe bien d’autres raisons de visiter le Louvre. Comme cette délicate sculpture en marbre de Canova, "Cupidon et Psyché", ou encore deux sculptures de "l’Esclave" de Michel-ange, par exemple. Allez visiter le musée du Louvre. Vous en sortirez transformé !