C’est dans ce quartier que se trouvaient autrefois le « Châtelet », prison-forteresse située en bordure de Seine, et les fameuses « Halles », célèbre marché central de viandes et produits frais de Paris, créé il y a près de 800 ans. Aujourd’hui, à l’emplacement de l’ancien marché, détruit en 1969, se trouve un jardin d’agrément qui s’étend de l’église Saint-Eustache au boulevard de Sébastopol. En sous-sol, le Forum des Halles, immense galerie marchande sur plusieurs niveaux, attire chaque jour des milliers de visiteurs. A cet endroit, le réseau de couloirs qui dessert les lignes de métro et RER est l’un des plus complexes de Paris. Ce quartier est également l’un des plus animés de la capitale : boutiques, cafés, restaurants, musées, dont le Centre Beaubourg tout proche, attirent une foule nombreuse, bigarrée et cosmopolite. Vous recherchez des vêtements ‘vintage’ ou des chaussures bon marché ? Vous êtes décidément au bon endroit. Vous voulez voir un film ? Le Forum abrite deux cinémas multiplex, sans compter le Forum des Images, cinémathèque dont la collection de plusieurs milliers de films est bien connue des cinéphiles. Après le film, que diriez-vous d’un repas dans un restaurant branché, ou bien dans un des « fast-food » du coin, moins élégant sans doute, mais plus économique ? Et que dire des nombreuses sorties possibles le soir, dans une boîte jazzy, tendance, ou kitsch, dans un café-bar cosy et design, pour y prendre un verre de bon vin, à un prix déraisonnable… On trouve également dans ce quartier plusieurs cafés et bars qui s'adressent à la communauté gay.

Le quartier Châtelet-Les Halles peut s’enorgueillir de sites historiques et culturels uniques. La tour Saint-Jacques, située à deux pas de la place du Châtelet, est le dernier vestige d'une église gothique du XVIème, Saint-Jacques de la Boucherie, détruite à la fin de la Révolution; c’est d’ici que, dès le Xème siècle, des milliers de pélerins entamaient un long périple vers Compostelle en Espagne, pour y rejoindre le tombeau de l’apôtre Saint Jacques. Classée à l'inventaire des monuments historiques depuis 1862, la tour Saint-Jacques subit actuellement des travaux de rénovation. A l'issue de ces travaux, en 2008, un mini-musée, installé dans le jardin, racontera toute son histoire. A l’ouest, Saint-Eustache, immense église gothique et Renaissance, dont les origines remontent au XIIIème siècle, semble protéger le jardin des Halles de son imposante silhouette. Tout près de là, la Bourse du Commerce, dont la rotonde fin XVIIIème siècle est si caractéristique, abrite une partie des services de la Chambre de Commerce. Plus à l’est, on découvre, sur la place des Innocents, une belle fontaine de style Renaissance. Cette fontaine symbolise l’ancien cimetière des Innocents, présent à cet endroit du XIIème au XVIIIème siècle, et dans lequel plus de deux millions de personnes furent inhumés.

Sur le plan culturel, outre l’impressionnante collection de films proposés au Forum des Images, le quartier présente de nombreuses galeries d’art, des librairies et … les innombrables boutiques de cartes postales, posters et autres souvenirs. Sur la place du Châtelet, entre le théâtre de la Ville et celui du Châtelet, trône une autre fontaine. Entourée de sphinx de pierre, cette fontaine symbolise les exploits de Napoléon 1er en Egypte. Avant de quitter ce quartier, les visiteurs peuvent goûter la quiétude du jardin des Halles, vaste promenade arborée entre Saint-Eustache et la place des Innocents. Visite d'autant plus nécessaire que, prochainement, ce jardin ainsi que le Forum des Halles situé en sous-sol, auront totalement changé de physionomie, lorsque sera achevé un vaste projet de rénovation complète du quartier.