Dans ce quartier, les rues sont plus étroites que dans le quartier du Temple, plus au nord. ici, les immeubles sont de taille plus modestes, de même que leur apparence. Des petits hôtels d'une et deux étoiles longent les rues secondaires, et s'adressent paincipalement à une clientèle "gay". Les cafés de la rue des Archives, grouillent de monde dès la fin de journée, mêlant indifféremment gays, artistes et visiteurs d'un soir.

Le trésor du Marais réside dans ses hôtels particuliers, magnifiques demeures dont certaines remontent à la Renaissance. L'hôtel de Retz, édifié en 1632, est situé dans la rue Charlot. Rénové dans les années 1990, l'hôtel s'est adjoint un centre artistique et culturel, le "Passage de Retz". L’hôtel Salé, sans doute l’un des plus beaux hôtels particuliers de Paris, fut construit en 1659. Classé monument historique en 1968, il abrite depuis 1985 le musée Picasso. L’hôtel Carnavalet, superbe architecture Renaissance, aménagée au XVIIème siècle par un François Mansart très inspiré, était un endroit très fréquenté par les beaux esprits du temps où Madame de Sévigné y tenait salon. La Ville de Paris en fit l’acquisition en 1866 pour en faire le musée de l’histoire de la capitale. Citons aussi l'Hôtel de Rohan, ancienne demeure princière des évêques de Strasbourg au XVIIIème siècle, et occupé depuis 1927 par les Archives nationales.

Aussi modestes et étroites qu'elles puissent paraître, les rues de ce quartier abondent de richesses : les hôtels particuliers de la rue du Temple notamment sont dans un remarquable état de conservation. Les efforts de rénovation et d'entretien de ces habitations sont permanents. Les façades en pierre et porches ont été nettoyés et restaurés avec le plus grand soin, tout en conservant leur aspect ancien. En certains endroits, le temps semble même s'être figé, comme par exemple dans la ruelle Sourdis, accessible par la rue Pastourelle ou la rue Charlot : pratiquement rien n'a changé ici depuis sa construction au XVIème siècle.