Prenez par exemple le Quai des Grands-Augustins, situé rive gauche, entre le Pont Neuf et le Pont au Change. Il fut baptisé ainsi pour l’abbaye de l’Ordre des Grands-Augustins, qui remplaça les Frères de la Pénitence du Christ, installés ici par le roi Saint Louis en 1261. L’abbaye des Grands-Augustins était déjà bien établie en 1313, lorsque le quai fut construit, le premier quai pavé de Paris. L’abbaye était très importante, car c’est ici que les futurs professeurs de l’Université de Paris étudiaient la théologie et la philosophie. Pourtant, l’abbaye fut fermée à la veille de la Révolution française en 1789, et détruite peu après.

Au nord de l’Île de la Cité, entre le Pont Neuf et le Pont au Change, se trouve le Quai de l’Horloge, représentatif du Paris de l’époque médiévale. On peut admirer la Tour de l’Horloge depuis le côté de la Conciergerie. Commandée par le roi Charles V en 1352, elle fut la première horloge publique de Paris. Construit près de trois siècles plus tard, le Quai de l’Horloge rend hommage à cet outil à la fois de belle facture et de grande utilité.

D’environ la même époque que la Tour de l’Horloge, l’abbaye des Célestins fut fondée sur la rive droite, à la limite du quartier du Marais. La plupart des ancêtres de Louis XII furent enterrés dans la chapelle ducomplexe, mais après la Révolution française en 1789, elle fut utilisée comme une réserve militaire, puis finalement démolie. Aujourd’hui seul le nom des “Célestins” est resté. Ce quartier fut aussi le lieu de naissance de François Villon, poète et criminel qui vécut au Moyen-Âge.

A partir du 12e siècle, jusqu’à la fin du 17e, les mégissiers, travailleurs qui préparaient la peau des animaux pour en faire des gants, travaillaient le long de l’actuel Quai de la Mégisserie. Le nom de ce quai remonte même à l’an 1370. Aujourd’hui, les mégissiers sont partis depuis bien longtemps, mais ce quai, situé rive droite entre le Pont Neuf et le Pont au Change, est devenu un lieu connu des Parisiens de tous âges pour l’achat de plantes, et d’animaux domestiques.

Le Quai des Orfèvres est associée naturellement à la Préfecture de Paris qui s’y trouve. Mais son nom évoque les orfèvres qui travaillaient à cet endroit et en 1550, y firent construire une église au nom de leur saint patron, Saint Eloi. Ce quai est situé rive droite au sud de l’Île de la Cité, entre le Pont Neuf et le Pont au Change.

Non loin de là sur l’Île de la Cité se trouve le Quai du Marché Neuf, nommé ainsi pour son marché de fruits et légumes qui auparavant se trouvait aux Halles à la fin du 16e siècle. Aujourd’hui, le marché a disparu depuis longtemps et le Quai est devenu une simple rue qui jouxte la Préfecture de Police.

L’histoire du Quai de Tournelle, situé rive gauche, entre le Pont de l’Archevêché et le Pont de Sully, remonte aux environs de 1190, lorsque le roi Philippe-Auguste fit construire une large enceinte autour du Paris de l’époque. L’une des tours de veille dans le mur était située près de l’actuel Pont de la Tournelle (le mot “Tournelle” évoque une tour arondie). Cette tour servie de château quelques années plus tard. Reconstruite en 1554, elle devint mieux connue comme l’endroit où les criminels condamnés aux galères étaient logés dans l’attente de leur déportation. Ceci résultait d’une suggestion faite par Saint Vincent de Paul, et la tour resta un refuge spirituel temporaire pour ces hommes condamnés à une lourde peine, jusqu’en 1790, lorsque le château fut détruit.

Le palais royal du Jardin des Tuileries fut construit au milieu du 16e siècle et malheureusement détruit durant les émeutes de la Commune de Paris en 1871. Mais le beau jardin du palais, son jeu de paume et l’Orangerie, tous deux devenus des musées, restent aujourd’hui, à la grande joie des Parisiens et des visiteurs. Le jardin tout comme le quai qui le borde doivent leur nom à une fabrique de tuiles qui était à l'époque à cet endroit.

Si vous envisagez une promenade, un pique-nique ou même une soirée romantique, pensez aux quais de Paris. Lors de votre promenade, peut-être leurs noms vous fera imaginer un Paris différent, un Paris en route pour devenir la magnifique ville que nous connaissons aujourd’hui.